Plasată în frământatul an 1917, acţiunea filmului surprinde metaforic destrămarea unui imperiu şi renaşterea naţiunilor ce-şi reclamau imperios independenţa. Totul este privit din perspectiva a două personaje ce se deplasează aproape fantomatic “prin cenuşa imperiului” austro-ungar, surprins în agonia dinaintea dispariţiei sale: Darie, un tânăr încă nealterat de mizeriile din jur şi Diplomatul, un cinic cu pretenţii de nobleţe. Cei doi încearcă să supravieţuiască, dar Diplomatul sfârşeşte prin a fi arestat de autorităţi, iar Darie, mult mai matur acum, se alătură celor care luptă împotriva războiului.