Un general roman Maximus (Russell Crowe) din armata lui Marcus Aurelius este tradat de noul imparat, Commodus (Joaquin Phoenix), iar familia s-a este executata.

Se intoarce insa la Roma ca gladiator in cautarea razbunarii.

Inspirat de romanul cu acelaşi nume al lui James Jones, The Thin Red Line este povestea unui grup de soldaţi dintr-o companie de infanterie a armatei americane, care luptă în crâncena bătălie de la Guadalcanal, în Al Doilea Război Mondial. Războiul însă este doar un pretext, filmul urmărind schimbările, suferinţele şi descoperirile de sine pe care le încearcă oamenii în situaţii dificile.
Ajunşi în mica insulă din Pacific pentru a înlocui soldaţii din Infanteria Marină, cei din compania C vor avea parte de o experienţă greu de uitat. De la debarcarea fără incidente, până la plecarea de pe insulă a supravieţuitorilor, drumul lung al luptelor înverşunate, udat din belşug cu sânge, este descris cu deosebit talent de echipa de actori şi realizatori.

Cuceritorul Chance Wayne (Paul Newman) e un tânăr care îşi doreşte foarte mult să joace in filme. În speranţa că va reuşi, el intra in gratiile unei actrite Alexandra Del Lago (Geraldine Page), o actriţă la capat de cariera.