Plasată în frământatul an 1917, acţiunea filmului surprinde metaforic destrămarea unui imperiu şi renaşterea naţiunilor ce-şi reclamau imperios independenţa. Totul este privit din perspectiva a două personaje ce se deplasează aproape fantomatic “prin cenuşa imperiului” austro-ungar, surprins în agonia dinaintea dispariţiei sale: Darie, un tânăr încă nealterat de mizeriile din jur şi Diplomatul, un cinic cu pretenţii de nobleţe. Cei doi încearcă să supravieţuiască, dar Diplomatul sfârşeşte prin a fi arestat de autorităţi, iar Darie, mult mai matur acum, se alătură celor care luptă împotriva războiului.

Acuzat de o crimă pe care nu a comis-o, Ben Chamberlain, un pierde-vară, este mereu pe fugă. Un şerif necruţător şi oamenii acestuia sunt pe urmele lui Ben!

Un profesor dedicat meseriei sale are de învăţat câte ceva despre el însuşi la câţiva ani de la pensionare.
William Hundert (Kevin Kline) este profesor la şcoala de băieţi St. Benedict’s, o academie privată exclusivistă de pe Coasta de Est, unde predă morala, desluşindu-le studenţilor tainele filosofiei greceşti. Hundert obişnuieşte să le spună acestora cât de important este ca fiecare să-şi analizeze viaţa.